Мілан має довгу історію в царині моди, текстилю і дизайну в цілому. Протягом кінця XIX століття місто було великим виробничим центром, що користувався своїм статусом однієї з видатних економічних і промислових сил країни. Міланська мода, попри те, що черпала натхнення у керівного паризького кутюра того часу, розробила власний підхід, який за своєю природою був відданий поміркованості, простоті і якості тканини.
Навіть прославлений міланський шопінг має серйозні підстави вважатися одним з найкращих у світі. Перший великий універмаг в країні відкрили саме в Мілані 1865 року. У той час це було новинкою щодо роздрібної торгівлі в Італії. Хоча традиційно ремісники продавали предмети, які вони робили безпосередньо або в невеликих магазинах. Відкриття універмагів модернізувало розподіл одягу в місті.
Цікаво, що, незважаючи на достаток відмінного текстилю та майстрів, до середини ХХ століття Італія шукала останні тенденції моди за кордоном. Париж був священною землею жіночого одягу, а Лондон славився тим, що підбирав костюми і взуття для найкращих джентльменів. Середній клас просто намагався копіювати останні паризькі і лондонські тенденції, але замовляв схожий одяг у місцевих кравців. Навіть Ельза Скіапареллі, легендарний італійський дизайнер, прославилася тільки після того, як представила колекцію високої моди в Парижі.
У фашистській Італії буржуазія одягалася у провідних модельєрів Мілана, Рима, Венеції, Турина і Флоренції, які безпосередньо "надихалися" французькими дизайнами. 1935 року з'явилося Італійське співтовариство модельєрів, яке підпорядковувалося і слідувало ідеям Муссоліні. Один з головних постулатів – використання у виробництві виключно італійських моделей і матеріалів.
Друга світова війна змінила правила гри і в модному світі. Після окупації Франції, журналісти більше не мали можливості поїхати в Париж. Елеонор Ламберт скористалася цією можливістю, щоб привернути увагу індустрії до США, підвищити репутацію і престиж місцевих американських дизайнерів на міжнародній арені. Саме в Нью-Йорку з'явилося те явище, яке ми сьогодні називаємо "Тижнем моди".
Відразу після закінчення війни, натхненний успіхом Ламберт, італійський аристократ Джованні Баттіста Джорджіні починає співпрацювати з американським універмагом і стає байєром, відповідальним за постачання італійських брендів в США. Одного разу Джорджіні вирішує влаштувати показ мод, щоб познайомити закупівельників і італійських дизайнерів. Цей успішний захід він організував на власній віллі.
Вже через рік він вирішує організувати кілька показів в Палаццо Пітті у Флоренції. Так, 1951 рік став точкою відліку історії Тижня моди в Італії. Завдяки Джорджіні італійська мода набула міжнародну легітимність. Флоренція збирала гостей кілька років, але дивовижний успіх заходу викликав неймовірний трафік у місті, аеропорт не зміг впоратися з напливом багатіїв з усього світу, і шоу вирішили перенести в Мілан.
Міланський тиждень моди вперше відбувся 1958 року на вулиці Гаттамелата, після того, як була заснована Національна палата італійської моди (некомерційна асоціація, яка займається дисципліною, координує і просуває розвиток італійської моди і відповідає за проведення модних заходів і шоу Мілана). Однак в той час місту не вдалося закріпити за собою офіційний статус модної столиці. Дизайнери продовжували представляти свої колекції в інших містах Італії, безпосередньо, в Римі, який на деякий час відвернув увагу від Мілана.
В кінці 1960-х років римські подіуми почали ставати вагомішими завдяки високій моді, чому також сприяли знамениті фільми Фелліні. Кіностудія "Чінечіта" за Римом кишіла зірками з усього світу, які любили одягатися у італійських дизайнерів. Рим швидко став центром високої моди, навіть загрожував своєю популярністю Парижу.
Уже наступного десятиліття італійські дизайнери вирішили запустити масове виробництво своїх моделей. Більшість фабрик працювали на півночі Італії, що послужило причиною переїзду багатьох брендів у Мілан. На початку 1970-х Вальтер Альбіні, Оттавіо Міссоні, Krizia, Кен Скотт і багато інших почали залишати римські подіуми високої моди, щоб почати свого роду революцію – розвиток прет-а-порте. Саме з цього моменту Міланський тиждень моди став одним з найважливіших міжнародних подій, а міланський дизайн став відомим завдяки своїй практичності і простій елегантності. А сучасні представники модного простору міста (від Dolce & Gabbana, Gucci і Missoni до Prada, Versace, Armani і Jil Sander) є головними модними Будинками у всьому світі.