Жан-Мішель Баскія — один із найвідоміших художників у світі і провідна фігура в панк-мистецтві і неоекспресіонізмі. Прославився Баскія завдяки своїм роботам в стилі графіті і стритарт. Він отримав міжнародне визнання як автор потужних і виразних творів, які були зосереджені навколо проблем расизму, політичної і соціальної нерівності. Баскія став першим темношкірим художником, що досяг популярності, і хоча його стрімку кар'єру перервала смерть всього у віці 27 років, у світі мистецтва твори Баскії залишаються надзвичайно впливовими.
Баскія родом з культурно багатої, але непростої сім'ї. Його батько був іммігрантом з Гаїті, а мати — американкою пуерториканського походження. Це дозволило йому вільно говорити англійською, іспанською та французькою мовами. Його батько працював бухгалтером, мама була прихильницею живопису і все дитинство водила хлопчика по нью-йоркських музеях.
Деякий час після того, як його батьки розлучилися, а його мати потрапила в психіатричну лікарню, Баскія пішов з дому через фізичне та емоційне насильство. Кілька років він провів без даху над головою: залишався у друзів, ночував на лавках у парку і покинутих будівлях.
Життя на вулиці відіграло важливу роль у його кар'єрі. Бувши бездомним, Баскія продавав листівки та футболки зі своїми малюнками. Сьогодні ці роботи — перші спроби заробити на їжу — розходяться на аукціонах за кілька тисяч доларів.
Баскія дружив і співпрацював з Енді Ворголом. З "легендою попарту" Жан-Мішель познайомився в одному з нью-йоркських ресторанів. Баскія увійшов, представився і запропонував Енді придбати дві його листівки. Воргол не тільки погодився, але і запросив Баскію пообідати разом з ним. Той відповів, що поспішає, а сам поспішив до студії, де написав картину з ними двома, потім повернувся в ресторан, щоб презентувати її новому знайомому. У підсумку, вони разом створювали картини, в яких поп-арт Воргола був покритий графіті. З 1984 до 1985 року вони "в чотири руки" написали 130 полотен.
Анатомічні деталі на картинах Баскія з'явилися через дитячу трагедію. Коли Жан-Мішель був ще дитиною, його збила машина. Він отримав множинні внутрішні ушкодження і перелом руки, йому довелося видалити селезінку. Процес реабілітації розтягнувся на тривалий час. Щоб відволікти хлопчика, мати принесла йому знаменитий підручник "Анатомія Грея". Згодом у творчості художника з'явилося дуже багато відсилань до цього анатомічного атласу.
Картини, представлені на його першій персональній виставці, повністю продали. Вона відбулася 1982 року (художнику було всього 21), замість полотен він використовував ящики, двері, вікна і навіть холодильники. Коли став популярним, художник влився в "зіркову тусовку", спілкувався з Девідом Боуї і завів нетривалий роман з Мадонною.